Malgré un parcours atypique, Jean Clair est un pur produit de l'école publique et de la méritocratie telle qu'elle existait. Père agriculteur socialiste devant quitter la campagne pour "la ville" avec sa famille. Il exprimera encore une grande nostalgie des fermes de ses parents et de la campagne dans ce dernier recueil. De très beaux passages, aussi, sur Pantin - l'école de la Rue des Grilles, la grille du Parc - que je n'ai pas connue, car démolie, le canal, les usines,etc... J'ai retrouvé le Pantin de la fin des années soixante-dix que j'ai connu et arpenté en tous sens.
Pour revenir sur son parcours: études à Paris, hypokhâgne à Henri IV qu'il quitte pour des études à la Sorbonne. Philosophie, histoire de l'art. Proche de l'Union des Étudiants Communistes (UEC) pendant la guerre d'Algérie. Puis carrière comme Conservateur des Musées de France. Centre Pompidou puis directeur du Musée Picasso (1989-2005). Élection à l'Académie Française. Sans être nostalgique c'était une autre époque.